Fonds ancien & régional

L’étonnante richesse qui constitue le Fonds Patrimonial s’explique très largement par l’histoire saintaise et par le dynamisme du territoire. Les domaines économiques et culturels, l’archéologie, les Beaux-arts, la viticulture, l’histoire des chemins de fer, la circulation fluviale et maritime ont enrichit les collections depuis plusieurs siècles.

C’est en tant que chef-lieu du département que Saintes se dote en 1796 d’une école centrale et de sa bibliothèque. Publique, celle-ci se constitue grâce à des confiscations révolutionnaires provenant de bibliothèques religieuses et privées de la Saintonge et de l’Aunis.

Avec la disparition des écoles centrales en 1802, la bibliothèque de Saintes est attribuée à la municipalité. Des études en art, en médecine ou en droit rejoignent alors les livres et les manuscrits jusqu’ici essentiellement dédiés aux religions et à l’Histoire.

En 1871, un incendie accidentel cause d’énormes pertes, seuls 7 000 documents sur les 22 300 sont épargnés. La Ville transfert la bibliothèque alors située à l’ancien Doyenné (actuel Hôtel de Ville) au beffroi de l’ancien échevinage (actuel Musée de l’Échevinage).

Le bibliothécaire Louis Audiat s’emploie alors à reconstituer les collections. En cinq ans, après un appel aux dons très suivi, il inventorie plus de 11 000 livres, manuscrits, cartes, gravures et journaux. En 1906, son successeur, Charles Dangibeaud, continue de développer un fonds universaliste tout en collectant des documents régionaux.

En 1939, la bibliothèque municipale intègre l’hôtel particulier Martineau. Bibliophile et grand collectionneur de la mémoire saintongeaise, Maurice Martineau avait légué en 1928 à la Ville de Saintes sa collection, « La Martinienne », composée de 10 000 documents saintongeais, ainsi que son hôtel particulier, afin d’y installer la bibliothèque publique.*

À partir des années 1950, la lecture publique et le Fonds Patrimoine cohabitent dans un même lieu.

Dans les années 1980-1990, la lecture publique est déplacée dans des espaces fraichement réaménagés. Le fonds patrimoine peut se déployer dans les pièces historiques de l’hôtel Martineau.

L’ensemble de collections patrimoniales n’était plus accessible au public depuis 2011 en raison de leur contamination bactérienne et fongique.

En 2019 et 2020, la décontamination d’une partie des collections et l’aménagement d’une salle de consultation au sein des espaces de lecture publique, ont permis la réouverture du Fonds ancien et régional.